L’exposition « Gaulois, mais Romains ! Chefs d’oeuvres du musée d’Archéologie nationale »

Sculpture de personnage au sanglier

Calcaire ; h. 25, 8 ; L. 10,5 cm Fin IIe-Ier s. av. J.-C. Euffigneix, La Côte d’Alun (Haute-Marne) Achat 1946 ; Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale

Ce fragment de relief sculpté, découvert dans les années 1920 lors de travaux agricoles, avait été déposé dans une « fosse remplie d’ossements ». On y reconnaît un personnage masculin, dont seuls le torse et la tête penchée sont conservés, portant un torque tubulaire à tampons ouvragés. Un grand sanglier, crête dressée, occupe l’arrière-plan au niveau du thorax.

L’homme, sans bras, semble une apparition. À gauche, un immense œil, peut-être animal, est visible, tandis qu’à droite, très fragmentée, une autre f igure animale semble représentée.

L’arrière et le sommet de la tête, coiffée d’un catogan et de longues mèches, sont arrachés. Aucun mobilier associé n’a été trouvé. Le torque rappelle des exemplaires en tôle d’or des IIe-Ier siècles av. J.-C. La scène reste énigmatique : l’homme pourrait être un héros ancêtre plutôt qu’une divinité, tandis que le sanglier souligne les liens entre humains et animaux, dotés d’esprit et de pouvoir.

Photo : @ MAN / Valorie Gô

Laie de Cahors

Alliage cuivreux ; h. 21,6 ; L. 37 ; pr. 10,4 cm IIe s. ap. J.-C.? ; Cahors (Lot) Achat 1872 ; Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale

Cette sculpture en bronze, mise au jour en 1872 à Cahors avec un pied de grande statue, provient d’un site comprenant des colonnes, chapiteaux et mosaïques, probablement une maison de notable, un bâtiment public ou un sanctuaire. Située à Divona Cadurcorum, capitale des Cadurques, la ville antique atteignait près de 200 hectares à son apogée.

La laie, remarquable par sa taille et son réalisme, est représentée en mouvement, dans une posture défensive : pattes arrière tendues, mamelles visibles, groin allongé, gueule ouverte dévoilant ses défenses. Sa crête et sa fourrure sont finement incisées dans le métal. Animal emblématique des Celtes, le sanglier apparaît aussi dans l’art gréco-romain, souvent dans des scènes de chasse, comme sur un sarcophage découvert à SaintBéat.

Réaliste et influencée par l’art hellénistique, cette sculpture évoque d’autres œuvres similaires produites en Gaule romaine aux IIe et IIIe siècles.

Photo : @ MAN / Valorie Gô

Stèle funéraire de Julia Paullina

Calcaire coquillier ; h. 142 ; L. 68,5 ; Pr. 33 cm. IIIe s. ap. J.-C. ? ; Bourges (Cher), fondation du séminaire de Bourges, rue Moyenne Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale

Capitale des Bituriges Cubes, Avaricum (Bourges) était une ville importante de l’Antiquité, entourée de nombreuses nécropoles. La stèle funéraire de Julia Paullina fut découverte en 1704 lors de la construction du séminaire.

Elle se distingue par son grand fronton triangulaire avec des acrotères décorés de palmettes. Au centre du tympan, l’inscription D.M. est gravée, suivie d’une dédicace : « Aux mânes et à la mémoire de Julia Paullina, sa femme âgée de 50 ans, Tenatius Martinus (a érigé ce monument). ».

Les côtés de la stèle, ornés de draperies et d’objets divers comme un coffret, des sandales et un peigne, présentent un décor unique dont la symbolique reste énigmatique. La qualité et l’originalité de cette sculpture témoignent de savoir-faire raffinés.

Photo : @ MAN / Baptiste Simon

Visière de cavalier à visage

h. 19 ; L. 19,5 ; l. 15,5 cm ; Ier s. ap. J.-C. Conflans-en-Jarnisy (Meurthe-et-Moselle) Achat 2019 ; Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale

Découverte à Conflans-en-Jarnisy, près de Metz, chef-lieu de la cité des Médiomatriques, la visière témoigne de la présence militaire romaine dans une zone tampon. Utilisées lors de parades et entraînements, ces visières, datées du Ier au IIIe siècles, servaient à impressionner l’adversaire.

Ce visage de jeune homme martelé dans une tôle de cuivre constitue la visière amovible d’un « casque à visage » romain. Le sommet du front et les tempes sont ornés d’une couronne de deux serments végétaux entrelacés. Une importante lacune au niveau de l’œil droit ainsi qu’une légère déformation affectant la face dans le sens de la largeur n’amoindrissent pas la qualité esthétique de l’objet. Le nez puissant prolonge un étroit front plat, délimité par des arcades sourcilières anguleuses surmontant les yeux en amande aux paupières légèrement baissées. La bouche entrouverte aux lèvres épaisses et le menton arrondi apportent une touche d’humanité aux traits idéalisés d’inspiration hellénistique de l’ensemble. Un petit tenon à tête plate en alliage cuivreux, près du bord latéral inférieur droit, dont le pendant symétrique a disparu, appartient au système d’assemblage de la visière au timbre. Sur le haut des deux oreilles, des traces d’oxyde de fer semblent prouver que celui-ci, disparu, était en fer.

Photo : @ MAN / Valorie Gô

Stèle funéraire d’Apinosus Iclius

Calcaire ; h.110 ; L.60 ; l.20 cm ; IIe s. ap. J.-C. Entrains-sur-Nohain (Nièvre) Achat 1909 ; Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale

Cette stèle, découverte en 1860 lors de travaux dans une tuilerie, est restée intacte. Elle marquait l’emplacement d’une tombe, probablement une fosse contenant une urne cinéraire et des offrandes comme des cruches et des jattes. Retrouvée dans une nécropole près d’Entrains-sur-Nohain (Intaranum dans l’Antiquité), cette dernière était située à proximité de voies reliant Intaranum à Cenabum (Orléans) et Avaricum (Bourges).

Photo : @ MAN / Baptiste Simon

Couple de Bordeaux

Terre cuite ; h. 6, 3 ; L. 7 ; l. 12 cm Fin IIe-début IIIe s. ap. J.-C. ; Bordeaux Don 1925 ; Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale

Cette terre cuite, découverte en 1851 dans les fouilles d’une maison de Bordeaux, dénommée dans l’Antiquité Burdigala, reste de contexte incertain : habitat, tombe, sanctuaire ? Burdigala, fondée à l’âge du Fer, devient sous Vespasien (69-76) la capitale administrative de l’Aquitaine et un port majeur.

Cette sculpture présente un lit aux proportions importantes, avec de hauts montants reposant sur des pieds évoquant des modèles en bois tourné romains. Sous une couverture, un couple repose sur un matelas et un traversin. La femme, identifiable à ses cheveux longs, enlace l’homme, et un chien, finement détaillé, est couché à leurs pieds. L’œuvre porte l’inscription Pistillus fecit (« Pistillus a fait »), attribuant cette sculpture à l’officine de Pistillus, l’une des plus importantes de la Gaule romaine. Moins onéreuses que les sculptures en pierre et en bronze, ces terres cuites faisaient l’objet d’un commerce actif.

Photo : @ GrandPalaisRmn (musée d’Archéologie nationale) / Franck Raux

Le trésor de Rethel (Ardennes)

Fin IIe – première moitié du IIIe s. Or (bracelet) et argent Plat ovale : L.51,2, l.21,7 cm. Achat 1985 ; Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale

Le trésor de Rethel a été découvert en 1980 lors d’une fouille clandestine à proximité d’une villa gallo-romaine anciennement connue. Une partie du trésor a été proposée au musée du Louvre. À la suite d’une enquête administrative de plusieurs années, la propriétaire du terrain a été reconnue seule détentrice des objets. Une partie du trésor lui fut achetée en 1983 par l’État, tandis qu’une autre partie rejoignait les collections publiques par dation en 1986.

Le trésor représente un poids d’argent de près de 20 kg. Les quinze objets qui le composent avaient été enveloppés dans des tissus et déposés dans un vaste bassin de bronze, presque entièrement détruit. Le trésor réunit, comme souvent, des bijoux, des objets de toilette (deux miroirs et au moins l’un des bassins en forme de coquille) et de la vaisselle de table.

Parmi celle-ci, les vases à boire sont presque complètement absents, ce qui reflète une caractéristique des services d’argenterie du IIIe siècle. Le décor de rosaces niellées qui ornent plusieurs plats est également à la mode tout au long du IIIe siècle. Le trésor de Rethel s’inscrit dans une longue série de découvertes qui permettent de reconnaître, en Gaule même, des orfèvres très actifs.

Photo : @ GrandPalaisRmn (musée d’Archéologie nationale) / image GrandPalaisRmn

Les Quatre Saisons de la villa de La Millière : l’Été

Calcaire et pigments d’origine variée ; IIIe s. ap. J.-C. La Millière, Les Mesnuls (Yvelines) Achat 2023 ; Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale

La villa gallo-romaine de La Millière aux Mesnuls (Yvelines) est connue grâce à la découverte d’exceptionnelles peintures murales, lors des fouilles menées de 1977 à 1980 par F. Zuber, archéologue amateur. Ces fresques représentent une quantité importante de fragments, effondrés sur les sols ou parfois encore en place sur les murs. En 2021 et 2022, c’est un long et minutieux travail d’observation et de remontage qui a été mené par les archéologues-toïchographologues du Centre d’étude des peintures murales romaines de Soissons. Cette étude exhaustive a mis en lumière le programme ornemental de toute la villa, longtemps laissé dans l’ombre.

Le décor des Quatre Saisons provient d’une petite salle, située à l’angle nord-ouest de la villa, dans la partie considérée comme les appartements privés des propriétaires. Bien que la villa ait été construite au début du IIe siècle, c’est durant la première moitié du IIIe siècle, lors de la seconde phase ornementale de la villa, que cette salle a été aménagée, pourvue d’un système de chauffage par hypocauste. Dotée d’une alcôve et de deux voûtes, cette pièce révèle la volonté du propriétaire de créer une scénographie particulière, en vogue dans l’habitat des élites de l’époque, révélatrice de son statut social. Les parois étaient décorées, en bas, d’imitations de marbres, couronnées d’une corniche en stuc. Plus haut, le champ blanc est divisé en panneaux par des colonnes, bordées de guirlandes dressées.

La voûte d’arêtes qui couronne l’espace principal est la mieux conservée de Gaule. Quatre médaillons hexagonaux y sont peints. Ils renferment chacun un personnage en buste, représentant les allégories des Saisons. Chacune est vêtue d’une tunique simple et coiffée d’une couronne végétale. Alternativement rouge ou vert, leur cadre est formé par une frise de tentures en festons.

L’Été, dans un médaillon vert, est conventionnellement représentée avec des épis de blé. Elle est vêtue d’une tunique verte et porte les cheveux courts, évoquant une figure masculine.

Photo : @ APPA CEPMR / JF Lefevre

Divinité assise en tailleur

Alliage cuivreux, pâte de verre h. 41,5 ; L. 22 ; pr. 17,5 cm Fin du Ier s. av. J.-C. – début du Ier s. ap. J.-C. ? Bouray-sur-Juine (Essonne) Achat 1933 ; Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale

C’est à l’occasion du curage de la rivière traversant le domaine du château du Mesnil-Voysin (Essonne) qu’est mise au jour cette statue. Bien des années plus tard, Antoine Héron de Villefosse – éminent membre de la Commission Topographique des Gaules – prend connaissance de cette découverte qu’il rapporte en 1911 à la Société nationale des antiquaires de France. L’archéologue évoque dans sa description de l’objet la couleur jaune du cuivre, ce qui correspond bien à un objet ayant effectué un séjour prolongé dans l’eau. En 1933, les héritiers de la marquise d’Argentré en permettent l’acquisition par le musée des Antiquités nationales.

La description de l’objet réalisée par Héron de Villefosse fournit de précieuses informations sur l’état de conservation de l’objet au début du XXe siècle. La partie supérieure, correspondant à la tête et au cou, est formée de deux feuilles de métal moulées et donc plus épaisses que les autres parties du corps réalisées en tôle de bronze martelées. La face arrière est dessoudée. Le torse et les jambes repliées du personnage sont constitués de deux tôles soudées entre elles ; la jonction étant dissimulée par des petites languettes de laiton. Celles-ci ont été arrachées sur le côté droit et une agrafe de cuivre semble constituer une tentative de réparation. La tête, disproportionnée par rapport au reste du corps, est dotée d’orifices pour les yeux. Celui de gauche conserve un œil en pâte de verre blanche et bleu cobalt pour la pupille. Quant aux mains aujourd’hui disparues, il est probable qu’elles reposaient sur les genoux du personnage, si on considère les traces encore bien visibles. L’absence de trace sur le torse suggère que les bras pouvaient être écartés, à l’image de la statuette du Glauberg (Allemagne).

Photo : @ MAN / Baptiste Simon

Offrande anatomique : cuisse et genou

Calcaire ; h. 33, l. 29 cm. 2nde moitié du IIe s. ou début du IIIe s. ap. J.-C. Alise-Sainte-Reine, lieu-dit « La Croix Saint-Charles » (Côte-d’Or) Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale.

Cette représentation partielle du corps humain, en calcaire tendre, figure une cuisse jusqu’au genou, ce dernier souligné par un bourrelet de chair au-dessus. La partie supérieure de la sculpture est plate, la partie postérieure de la cuisse est adossée à un élément sur lequel l’interprétation d’É. Espérandieu, qui découvrit l’objet en 1910, a varié. Dans son rapport de fouilles, il voit « un dauphin du côté gauche et un feuillage par derrière ». Quinze ans plus tard, dans le tome 9 de son Recueil général de la statuaire en Gaule romaine, il ne voit plus de dauphin, mais « de gros bourgeonnements à la surface d’une plaie ». Les nageoires clairement visibles et l’ondulation du corps pisciforme imposent de revenir à la première interprétation. Sur le bombement antérieur de la cuisse est incisée une dédicace en cinq lignes, la première presque effacée : Aug(usto) sac(rum) deo Apollini Moritasgo Catianus Oxtai : « Catianus fils d’Oxtaus (a dédié cette offrande) consacrée au dieu Apollon Moritasgus Auguste » (CIL 13, 11240). On notera les noms gaulois du donateur et de son père, ainsi que l’emploi d’une formule de dédicace typique de la cité des Éduens, à laquelle Alésia est rattachée, sans doute depuis 69 ap. J.-C. (l’objet lui-même est probablement datable de la deuxième moitié du IIe siècle ou du début du siècle suivant). Les offrandes anatomiques, fréquentes dans le monde gréco-romain, se diffusent en Gaule après la conquête. Elles représentant toutes les parties du corps possibles : troncs, membres, organes internes et externes. Celles en forme de genou sont courantes, par exemple à Halatte et aux Sources de la Seine. Elles portent parfois des dédicaces, à Alésia même ou encore à Essarois où Apollon était également vénéré, mais avec une autre épithète d’origine celtique (Apollon Vindonnus : CIL 13, 5646). À Alise-Sainte-Reine, on connaissait l’existence d’un Apollon Moritasgus depuis la découverte au XVIIe siècle d’une inscription en remploi, disparue depuis. Mais ce n’est qu’en 1910 qu’É. Espérandieu comprit, grâce la dédicace de Catianus et à celle d’un certain Diofanes sur un tronc de pierre, que le sanctuaire de source qu’il fouillait était consacré à Apollon Moritasgus. Depuis la reprise des fouilles, en 2008, trois nouvelles dédicaces à Moritasgus se sont ajoutées à celles qu’on connaissait déjà. Elles confirment sans doute possible l’identité du titulaire du lieu de culte. Les découvertes d’ex-voto anatomiques, en calcaire ou en tôle de bronze, s’y sont elles aussi multipliées.

Photo : @ MAN / Valorie Gô

Mercure à la serpe

Calcaire coquillier ; h. 70 ; L. 25 ; l. 14,5 cm IIe s. ap. J.-C. ? Morienval, La Carrière-du-Roi (Oise) Don 1884 ; Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale.

Entre 1860 et 1870, Albert de Roucy, juge à Compiègne, se voit confier par Napoléon III une « mission archéologique spéciale » visant à l’exploration de la forêt jouxtant le château de l’empereur. Découverte en 1871, cette petite sculpture, simplifiée et éloignée des canons gréco-romains, évoque les traditions gauloises et interroge le rôle et la perception de Mercure dans la société gauloise.

Photo : @ MAN / Valorie Gô

Légionnaire romain

Auguste Bartholdi (1834-1904) 1870 ; Bois, plâtre et textile. Don de l’empereur Napoléon III au musée d’Archéologie nationale, 1870 Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale

Au moment de l’ouverture du musée des Antiquités nationales, Napoléon III demande à Auguste Bartholdi, l’auteur de la Statue de la Liberté, de réaliser le mannequin d’un légionnaire romain, symbole de la puissance militaire et de l’organisation de l’Empire romain. Bartholdi s’inspire des bas-reliefs de la colonne Trajane pour concevoir cette statue en plâtre, représentée avec un pilum. La caliga en cuir découverte en 1857 à Mayence sert de modèle à la chaussure du soldat, tandis que l’original est exposé dans une vitrine placée à ses pieds.

Photo : @ MAN / Valorie Gô

Canthare d’Alésia

Argent et dorure ; h. 11,5 ; d. : 11 ; l ; 18,8 cm Première moitié du Ier siècle av. J.-C. Don de l’empereur Napoléon III au musée d’Archéologie nationale, 1867 Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale.

Ce vase est découvert en 1862 dans un fossé des fortifications de César creusées à Alésia, lors des fouilles dirigées par Napoléon III. Envoyé à l’empereur par le commandant Stoffel, il est rapidement présenté dans les journaux comme ayant appartenu à César, devenant ainsi un symbole de l’entreprise archéologique de Napoléon III. En réalité, il s’agit d’une coupe luxueuse typique des services d’argenterie romains. Une inscription évoque une coupe jumelle disparue, tandis qu’un nom grec et une profession, «orfèvre», sont gravés.

Une autre inscription pourrait indiquer un usage rituel gaulois. Ce vase témoigne d’échanges entre cultures méditerranéennes et gauloises, ayant transité par des aristocrates ou marchands avant d’être offert dans un sanctuaire, puis abandonné dans des circonstances inconnues.

Photo : @ MAN / Valorie Gô

Le trésor de Donzacq

Argent ; 2nde moitié du IIIe s. ap. J.-C. Donzacq (Landes) Achat 1873 ; Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale.

Le trésor de monnaies et de bijoux trouvé en 1866 à Donzacq (Landes), a été vendu en 1873 par les sœurs Lavigne, propriétaires du terrain de la découverte, par l’intermédiaire de R. Pottier, un collectionneur local. Il s’agit de 16 deniers et antoniniens (inv. 20043), monnaies d’argent et de billon, ainsi que deux bracelets, une boucle d’oreille, une bague et une fibule en argent (inv. 20038 à 20041). Il est intéressant de noter que le musée d’Archéologie nationale avait reçu 67 monnaies, mais fit le choix de n’en garder que seize, soit « une de chacun des empereurs » figurant dans le lot transmis.

Ce trésor, dont la date de découverte n’est pas connue précisément, contenait à l’origine environ 1200 monnaies et une dizaine de bijoux en argent, ces derniers enveloppés dans un tissu. Il avait été déposé dans un vase qui fut brisé et dont aucun tesson ne fut conservé. Trois des bijoux ont été achetés par le collectionneur toulousain E. Barry (1809-1879), qui le premier signala ce dépôt en 1869. Le numismate É. Taillebois (1841-1892) consacra une étude aux bijoux en 1881, étude que M. Feugère reprendra en 1985. Il en ressort que ces bijoux proviennent d’un atelier de fabrication du bassin de l’Adour et datent du milieu du III^e siècle, leur facture étant moins soignée.

Les monnaies ont été dispersées entre plusieurs mains, dès le moment de la découverte : le commandant Clouzaud et le général Beauchamp en avaient quelques-unes, ainsi que plusieurs membres de la Société de Borda, à Dax, dont É. Taillebois (2 ex.). Quatre ont été retrouvées récemment dans le médaillier du musée de Borda (Campo 2019 p. 110-111 et 120) parmi les dons anciens. D’après les données recueillies vers 1881-1882, les monnaies s’échelonnaient du règne de Néron à ceux d’Aurélien et de Tétricus père et fils, soit jusque vers 274. Celles du musée comprennent trois deniers de Septime Sévère, Élagabal et Sévère Alexandre et 13 antoniniens de Gordien III à Postume (2 Gordien III, 1 Philippe I, 2 Trajan Dèce, 1 Etruscille, 1 Trébonien Galle, 1 Volusien, 1 Valérien I, 2 Gallien, 1 Salonine et 1 Postume).

En raison de la découverte dans le lit du Rhin à Hagenbach (Allemagne) d’un lot d’objets en argent provenant d’Aquitaine, interprété comme un butin, le trésor de Donzacq peut être mis en relation avec les incursions germaniques de 275 dans la province. Sa composition ne comprenant pas de monnaies de Probus (276-282), l’année 275 semble bien marquer l’enfouissement de ce dépôt en lien avec ces événements.

Photo : @ GrandPalaisRmn (musée d’Archéologie nationale) / Franck Raux / Dominique Couto

Trésor d’Éauze

Or, argent, alliage cuivreux, os, pierres dures IIIe s. ap. J.-C. ; Éauze (Gers) Dépôt au musée d’Éauze Saint-Germain-en-Laye, musée d’Archéologie nationale.

Le trésor d’Éauze a été mis au jour en 1985, au cours d’une fouille de sauvetage menée sur le site de l’antique cité d’Elusa par la Direction des Antiquités Historiques de MidiPyrénées.

Les circonstances de la découverte ont permis une fouille exhaustive de ce trésor, et de nombreuses observations ont pu être faites sur la disposition du dépôt. Le trésor avait été placé dans une fosse circulaire de 50 cm de diamètre, dont la profondeur conservée était de 28 cm. Il se composait en particulier d’une masse de 120 kg de monnaies en billon et d’un important lot de bijoux en or. Les 28 000 monnaies avaient été vraisemblablement réparties en quatre sacs. La forme de l’un d’entre eux a pu être observée au moment de la fouille.

L’ensemble des monnaies couvre une période comprise entre le règne de Commode (177-192), celui de Gallien (253-268) et celui de Postume (260268). Les monnaies les plus récentes permettent de dater l’enfouissement du trésor de l’année 261. Les bijoux sont constitués de colliers, de bracelets, de boucles d’oreilles, de bagues, de quelques camées et intailles. L’ensemble est caractéristique du IIIe siècle. La taille des pierres et la forme des colliers et des bracelets indiquent une fabrication dans un atelier de Rhénanie, entre Cologne et Bonn.

Photo : @ GrandPalaisRmn (musée d’Archéologie nationale) / Gérard Blot